No creo que exista un profe de español que no haya tenido un estudiante de herencia en su clase. Y casi todos sentimos lo mismo: sabemos que esa clase es diferente, pero muchas veces no sabemos explicar por qué. Y cuando no podemos nombrar la diferencia, tampoco sabemos qué necesitamos.
Yo lo he sentido. Soy inmigrante, soy hispanohablante, y aun así me he preguntado más de una vez: ¿cómo le enseño español a mi propia comunidad?
Por eso esta conversación con la Dra. Nancy Domínguez-Fret me tocó tanto. Nancy es hija de inmigrantes mexicanos, hablante de herencia, fue maestra de high school y hoy es profesora de español y directora del programa de formación docente en Northern Illinois University. Junto con la Dra. Megan Marshall, de la University of Chicago, creó Voces que cruzan fronteras, un libro de texto completamente gratis para clases de español para hablantes de herencia.
Y como estamos todavía en el Mes de la Herencia Hispana, no se me ocurre un mejor momento para compartirlo contigo.
¿Qué hace diferente una clase para hablantes de herencia?
Nancy lo explicó de una forma tan sencilla que me encantó: una clase de herencia se parece más a una clase de Spanish Language Arts, como English Language Arts, pero en español.
Ahí está el reto. A la mayoría de nosotros nos prepararon para enseñar español como segunda lengua, no para enseñar lectura y escritura a estudiantes que ya hablan el idioma. Nancy lo vivió en carne propia. Cuando era maestra de high school, enseñaba cuatro niveles de español para hablantes de herencia sin haber recibido formación para eso. Ella misma dice que sintió un poco de vergüenza: ¿cómo es que no sé enseñarle español a mi propia comunidad?
Pero no era un problema personal. Es algo más grande: muchos programas de formación docente no nos preparan para esta clase. Esa necesidad fue la que la llevó a hacer un doctorado y, años después, a crear el libro.
El primer paso: dejar atrás la perspectiva de déficit
Si te quedas con una sola idea de este episodio, que sea esta.
Muchas veces miramos a nuestros estudiantes de herencia desde lo que no hacen: no conjugan bien, no ponen acentos, no escriben “correctamente”. Nancy nos invita a tirar esa perspectiva a la basura y empezar por lo que ya traen al salón: su español, su cultura, sus familias, su confianza para comunicarse.
Desde ahí, la pregunta cambia. Ya no es “¿qué les falta?”, sino:
- ¿En qué nivel de competencia lingüística están?
- ¿Qué necesitan desarrollar ahora? (por ejemplo, la escritura)
- ¿Cómo les ayudo a seguir creciendo en la herencia lingüística que sus familias ya les dieron?
Y algo que no podemos olvidar: la lectura y la escritura se enseñan. A nosotros nos tomó años y años aprenderlas. Que un estudiante hable con fluidez no significa que ya tenga esas habilidades, y eso no es culpa suya.
Voces que cruzan fronteras: un libro de texto gratis para tus clases de herencia
Voces que cruzan fronteras: nuestra comunidad y la identidad multilingüe es un libro de dos volúmenes, publicado como recurso educativo abierto. Eso significa que es completamente gratis: lo puedes leer, descargar y modificar.
Estas son algunas de las ideas que hay detrás del libro:
- Empieza en casa. Cada tema comienza en Chicago e Illinois, luego se amplía a Estados Unidos y después a los países hispanohablantes. Nancy le llama educación “del barrio para el barrio”.
- Centra las voces latinas. Cada capítulo incluye una lectura escrita por un profesor, maestro o activista con conexión a Illinois, además de historias orales de personas con raíces en distintos países hispanohablantes.
- Usa una pedagogía crítica. Los estudiantes no solo desarrollan su español; también reflexionan sobre las ideologías lingüísticas, la variación del español y la historia de sus comunidades. Por ejemplo, aprenden que el español puertorriqueño o dominicano no “se come letras al azar”, sino que sigue reglas sistemáticas, y que todas las variedades tienen el mismo valor lingüístico.
- Conecta a los estudiantes con su historia. Nancy comparte que las clases de español para hablantes de herencia nacieron de la lucha de activistas del Movimiento Chicano, algo que muchos estudiantes nunca han escuchado.
- No es una biblia. Es una guía para adaptar a tu contexto, no un programa para seguir página por página.
Cómo están diseñados los capítulos: diseño inverso
Cada capítulo es en realidad una unidad temática, planificada con diseño inverso (backward design). Esta es la secuencia:
- Preguntas esenciales y objetivos de aprendizaje. ¿Por qué vamos a hablar de esto?
- El proyecto final, desde el principio. Los estudiantes saben desde el primer día qué van a crear.
- Input rico como modelo. Lecturas, audios, historias orales y textos que se parecen a lo que después van a producir.
- Actividades de lectura, escritura y conversación conectadas con el tema.
- Repasito de gramática y ortografía. Al final, y solo si hace falta (más sobre esto abajo).
Un ejemplo: en la unidad sobre identidad latina, los estudiantes escriben un ensayo y hacen una minipresentación sobre la historia de sus nombres. Antes de pedirles eso, leen historias de nombres de figuras como Selena Quintanilla y Gloria Anzaldúa, el capítulo sobre el nombre de La casa en Mango Street de Sandra Cisneros (autora de Chicago) y ensayos de estudiantes de años anteriores, incluidos con su permiso.
En la unidad sobre inmigración, los estudiantes escuchan historias reales de inmigrantes y luego entrevistan a sus padres, abuelos o tíos. Nancy dice que eso es lo más bonito: muchos no conocían esas historias, y ahora las tienen documentadas.
Cuando escuchaba a Nancy, pensaba: este es el mismo ciclo que usamos en nuestras clases de lengua. Conectamos con el tema, damos mucho input que sirve de modelo, y al final pedimos que los estudiantes produzcan algo parecido. Si quieres profundizar en cómo planificar así, el episodio 201 y el episodio 198 te pueden ayudar.
Una idea que puedes tomar hoy: usa lo que tus estudiantes producen como material auténtico. Sus ensayos, entrevistas e historias familiares pueden convertirse en las lecturas de tus próximos grupos. Y si tus estudiantes no están en Chicago sino en Arizona, Ohio o Florida, puedes buscar a alguien de tu comunidad que cuente su historia.
¿Y la gramática? Está al final, y no es casualidad
Cuando vi la sección “Repasito de gramática y ortografía” al final de cada capítulo, le pregunté a Nancy por qué estaba ahí. Su respuesta: la gramática es importante, pero no es lo más importante. Es una caja de herramientas que está lista para cuando la necesites.
Así es como lo hacen:
- Primero, investiga. Antes de decidir que hay que enseñar algo, crea un campanazo o una actividad que obligue a los estudiantes a producirlo. Por ejemplo, el género gramatical.
- Mira lo que producen. Si ya dicen “la niña es bonita”, ¿para qué enseñarlo?
- Si hace falta, enséñalo en contexto. Para el pretérito y el imperfecto, los estudiantes primero se entrevistan sobre su niñez. Mientras tanto, la profe camina por el salón “chismoseando” y escucha. Si lo están usando bien, no hace falta más. No necesitan saber el nombre del tiempo verbal; necesitan poder usarlo.
- Relaciónalo con lo que ya saben en inglés, y siempre conectado con el tema del capítulo.
Nancy compartió que algunos semestres usa estas actividades y otros no, porque depende totalmente del grupo.
Y aquí quiero compartir algo personal. Imagina a un estudiante que nos cuenta una historia espectacular sobre el pueblo donde nació su abuela, pero dice “la pueblo”. Si solo vemos el error, perdemos toda la historia. Para mí, el fallo más doloroso en una clase de herencia no es que un estudiante escriba “haya” con o sin hache. Es no haber ayudado a construir ese orgullo de raíces, ese orgullo de herencia, ese orgullo lingüístico que tanto necesitan.
Nancy lo comparó con sus hijos. Durante un tiempo decían “no sabo”, y con tanto input dejaron de decirlo, sin que nadie los corrigiera. Son fases normales. Si te interesa este tema, en el episodio 204 hablamos de gramática pop-up sin perder la comunicación, y en el episodio 196 el Dr. Bill VanPatten habla de dos mitos sobre la adquisición de segundas lenguas.
Lleva el español fuera del salón
Para Nancy, la meta es que los estudiantes se enamoren de su lengua de herencia. Por eso casi cada capítulo incluye actividades que los obligan a usar el español fuera de clase:
- Entrevistas a la familia y la comunidad. Padres, abuelos, vecinos, otros estudiantes.
- Debates que salen del salón. Un tema favorito es el Spanglish: ¿existe?, ¿es bueno o malo? Los estudiantes aprenden sobre el tema en clase, entrevistan a sus compañeros y familias, y luego regresan a discutir.
- Sin excusas de distancia. ¿El estudiante no va a ver a su familia en dos semanas? Que llame a su abuelita en México o en Colombia y la entreviste por teléfono.
Y un mensaje que me encanta: nuestros estudiantes no tienen que viajar a otro país para practicar su español. Las comunidades hispanohablantes ya están aquí, y casi siempre están felices de conversar.
¿Y si no tengo una clase de herencia?
Esta es la realidad de muchísimos profes: no hay clase de herencia, y tenemos uno, dos o seis estudiantes de herencia en Español 1, 2 o 3. Nancy, que también fue maestra de high school, nos dio estas ideas:
- Explora los temas del libro. Identidad, activismo en la comunidad latina, inmigración, futuras carreras, y música, teatro y cine como orgullo cultural y resistencia. Muchos ya están en los currículos de L2.
- Toma prestadas las preguntas esenciales y los proyectos finales, y busca recursos al nivel de tus estudiantes.
- Diferencia la tarea. Si toda la clase está aprendiendo las profesiones, tus estudiantes de herencia pueden investigar un problema en su futura carrera que impacte a la comunidad latina.
- Mira a tu propia comunidad. Busca historias y recursos del español en tu ciudad o estado, no solo de México, Colombia o España.
- Evalúa con honestidad. ¿Este recurso está al nivel de mis estudiantes o los va a abrumar? Ajusta.
Una actividad que yo hago siempre: pido a mis estudiantes que levanten la mano si alguien en su casa habla español. Luego, si algún compañero habla español. Y al final, si han escuchado a alguien hablar español en Walmart, en Target o en el aeropuerto. Toda la clase levanta la mano. El español no está allá afuera; está aquí. Y traer esa comunidad al aula impacta a todos mis estudiantes, no solo a los de herencia.
Como dice mi amiga Mary White, nuestros estudiantes son principiantes en la lengua, pero no en el pensamiento. Estos temas críticos también funcionan en una clase de L2.
Preguntas frecuentes sobre la enseñanza a hablantes de herencia
¿Qué es un estudiante hablante de herencia?
Es un estudiante que creció escuchando o hablando español en casa o en su comunidad y que tiene una conexión lingüística y cultural con el idioma. Su nivel de competencia puede variar mucho, pero ya llega al salón con español.
¿En qué se diferencia una clase de herencia de una clase de español como segunda lengua?
Una clase de herencia se parece más a una clase de Spanish Language Arts. El foco no es adquirir la lengua desde cero, sino desarrollar la lectura, la escritura, la conciencia lingüística y el orgullo por la identidad y la cultura.
¿Hay que enseñar gramática a los hablantes de herencia?
Solo cuando hace falta, y siempre en contexto. Primero diseña una actividad que requiera usar la estructura y observa si ya la producen. Si la usan bien, no es necesario enseñarla de forma explícita.
¿Dónde encuentro un libro de texto gratis para hablantes de herencia?
Voces que cruzan fronteras: nuestra comunidad y la identidad multilingüe, de la Dra. Nancy Domínguez-Fret y la Dra. Megan Marshall, es un recurso educativo abierto de dos volúmenes, disponible gratis en LibreTexts.
¿Qué hago si tengo estudiantes de herencia en mi clase de Español 1, 2 o 3?
Usa los mismos temas y preguntas esenciales que el resto de la clase, pero diferencia la tarea. Por ejemplo, pídeles que investiguen cómo el tema se conecta con su comunidad, o que entrevisten a un familiar. Ajusta siempre los recursos a su nivel.
Escucha el episodio y sigue aprendiendo
Nancy terminó con una frase que me quedó en el corazón: la meta del libro es que los estudiantes se vean reflejados en lo que aprenden y que sepan que sus comunidades son importantes. Aquí estamos y no nos vamos.
Si tienes estudiantes de herencia, no necesitas tenerlo todo resuelto mañana. Empieza con una cosa: mira lo que ya traen, escoge un tema del libro y pruébalo.
Escucha el episodio 210 completo aquí
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La Dra. Alberta Gatti habla de autoestima lingüística y alfabetización. |
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Recursos mencionados
- Voces que cruzan fronteras, Volumen I (LibreTexts)
- Voces que cruzan fronteras, Volumen II (LibreTexts)
- Sobre las autoras
- Sitio web del libro
- Recursos de ILETC sobre la enseñanza de lenguas de herencia (CUNY)
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